El arquitecto U-M y profesor asociado en el Colegio de Arquitectura y Planificación Urbana Taubman de la Universidad de Michigan, Sean Ahlquist con la dramaturga de MSU Dionne O’Dell creó una experiencia de teatro sensorial para niños con desafíos del trastorno del espectro autista (TEA). Ahlquist ha buscado soluciones para ayudar inicialmente a su hija con su autismo, aprendiendo más sobre sus necesidades específicas y la forma en que interactúa con el mundo que la rodea.
Siendo uno de los pocos arquitectos en el mundo en crear estructuras de textiles usando una máquina de tejer industrial controlada por computadora, Ahlquist decidió usar su conocimiento de diseño computacional y experiencia en sistemas de materiales para crear una superficie suave y elástica para que los niños con TEA interactúen.
La primera versión generada se llamó “Stretch|Color”, una superficie 2D con una imagen en blanco y negro proyectada sobre ella. Al aplicar presión a diferentes partes de la imagen, uno podría colorearla digitalmente, como si estuviera en un programa de computadora. Después de esta primera versión, se creó una estructura 3D más desarrollada, que sirve como punto focal para una obra, escrita y dirigida por Dionne O’Dell, miembro de la facultad en el departamento de teatro de MSU, con el objetivo de crear una experiencia de teatro participativa para niños con autismo. O’Dell ha trabajado en teatro infantil durante más de 30 años, centrándose últimamente en crear nuevos enfoques para ayudar a los niños con TEA.
Esta asociación, uniendo las disciplinas de la arquitectura y el teatro, ha creado nuevas posibilidades en el ámbito de la presentación sensorial. Las estructuras sensoriales de Ahlquist ya se han utilizado en escuelas, museos y otros espacios públicos.
