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Los ladrillos de vidrio vuelven a la arquitectura, otra vez

Considerados alguna vez como un material "de segunda categoría", los ladrillos de vidrio comenzaban a ganar aceptación entre los arquitectos en proyectos residenciales y de restaurantes, debido a esa translucidez que entrega a su vez privacidad, interés visual y sentido del orden.

Después de un uso breve pero generalizado, en la actualidad muchos asocian el material con estilos arquitectónicos anticuados de los 80; estética que pocos parecen interesados ​​en revivir. Sin embargo, algunos arquitectos contemporáneos han comenzado a utilizar este material de formas innovadoras y claramente modernas, ya sea para crear baños elegantes y minimalistas, bares y restaurantes industriales, ventanas residenciales vintage o incluso fachadas urbanas experimentales. Como dijo Horsley, parece que los glamorosos ladrillos de vidrio están en auge, nuevamente.

¿Qué es un ladrillo de vidrio?
El ladrillo de vidrio, también llamando bloque de vidrio, es un elemento arquitectónico de vidrio que admite el paso de la luz mientras mantiene la privacidad visual debido a sus propiedades translúcidas. La patente original para el ladrillo de vidrio, presentada en 1907, lo describe como el resultado de un proceso de fusión de dos secciones de vidrio en un solo bloque con un interior hueco. Esta combinación única facilita la translucidez del material y, por lo tanto, sus propiedades de luz y privacidad, así como sus cualidades aislantes, la amortiguación del sonido, el aislamiento energético y su resistencia al fuego. Estos bloques pueden ser de una gran variedad de tamaños, pero generalmente tienen un grosor de entre 5 y 8 centímetros. Durante el proceso de fabricación, los bloques pueden ser modificados de varias maneras, generando distintos efectos estéticos o niveles de transparencia, variando la textura o el color de los bloques, creando diferentes formas (como hexágonos), e incluso curvando los bloques para moldear un diseño predeterminado. De manera similar, es posible agregar esmaltes o inserciones a cada bloque, y se pueden imprimir patrones en el espacio interior o en la superficie exterior mientras se enfría.

Por lo general, un muro o ventana de ladrillos de vidrio se compone de una suma de bloques idénticos. Se ensamblan con relativa facilidad y se pueden fijar con diferentes métodos, siendo el mortero a base de cemento Portland, con varillas de acero de refuerzo, el más utilizado. En Europa, los ladrillos de vidrio se fabrican según la norma europea EN1052-2, mientras que la norma internacional es ISO TC 160 / SG1. Estas normas clasifican los ladrillos de vidrio en tres categorías según la calidad de su fabricación.

Beneficios del ladrillo de vidrio
Hoy en día, los arquitectos continúan utilizando ladrillos de vidrio por una gran cantidad de razones; una de ellas es, por supuesto, su valor estético. Con su aspecto único y su capacidad de difundir la luz, las paredes y ventanas de bloques de vidrio no solo son declaraciones estéticas en sí mismas, sino que también pueden mejorar la iluminación y la calidad ambiental de todo un espacio. Debido a estas ventajas, los ladrillos de vidrio también pueden utilizarse en una amplia gama de programas, desde casas residenciales hasta estructuras comerciales. Un ejemplo sorprendente de un edificio comercial que utiliza ladrillos de vidrio es la fachada de Shanghai Ports 1961 de UUfie, entregando un toque audaz y contemporáneo a una tienda que es literalmente resplandeciente. Del mismo modo, mientras la estación Penn original se encuentra en ruinas, la estación Wilhelm-leuschner-Platz de Max Dudler, construida en 2012, incluye paredes y techos de ladrillo de vidrio que llevan luz natural a un vestíbulo subterráneo. De forma más modesta, la Casa en Barcelona de Ferrolan LAB incluye grandes ventanas de ladrillo de vidrio, iluminando el interior y formando una fachada residencial poco convencional.

Para muchos propietarios, las ventanas de bloques de vidrio son beneficiosas para el atractivo exterior: pueden hacer que las casas parezcan únicas y singulares. Incluso algunas habitaciones relativamente "aburridas" pueden ser transformadas por una pared o ventana de ladrillos de vidrio, volviéndose más dramáticas y especialmente diseñadas.

La privacidad es otro gran beneficio de las ventanas de ladrillo de vidrio. Se pueden instalar en garajes y sótanos, u otros lugares donde se almacenan objetos de valor. Por supuesto, habitualmente se instalan en baños, permitiendo el ingreso de luz natural sin comprometer la privacidad del usuario. Y mientras las persianas y cortinas utilizadas en las ventanas tradicionales requieren que los usuarios prioricen la luz o la privacidad, el ladrillo de vidrio entrega ambas cosas simultáneamente.

Otra ventaja de las ventanas de ladrillo de vidrio es su seguridad, ya que son mucho más difíciles de traspasar que las ventanas normales. Este beneficio coincide muy bien con su uso en habitaciones que contienen objetos de valor. Además, las ventanas de bloques de vidrio son altamente impermeables debido a la composición del material, lo que las convierte en grandes inversiones para áreas propensas a inundaciones.

Finalmente, los bloques de vidrio son extremadamente eficientes energéticamente. Sus centros huecos no solo entregan valores de aislamiento térmico similares a los de las ventanas de doble panel, sino que el mortero que une los bloques bloquea la infiltración de aire de mejor manera que los marcos de las ventanas tradicionales. Por lo tanto, ahorran energía no solo al difundir la luz natural y reducir la necesidad de iluminación artificial, sino que también al ser herméticos y, por lo tanto, al reducir las corrientes de aire o la transferencia de calor. Algunas ventanas de bloques de vidrio incluso utilizan vidrio de baja emisividad, lo que reduce aún más la cantidad de calor que puede ingresar a través del vidrio. 

Fuente: ArchDaily