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El regreso de las curvas: materiales que se pueden doblar y curvar

Tómate un segundo para imaginar un edificio o una habitación. Lo más probable es que estés imaginando superficies rectangulares planas y líneas rectas.

Ya sean paredes, vigas o ventanas, la mayoría de los elementos arquitectónicos vienen en formas ortogonales estándar y extremadamente prácticas. Sin embargo, la pandemia ha sacado a la luz diseños que no solo son funcionales, sino que mejoran nuestro estado de ánimo y bienestar. En ese sentido, el poder de las superficies curvas y de flujo libre es inigualable, lo que explica por qué han regresado como una tendencia de diseño moderno. Adoptando hermosas formas inspiradas en la naturaleza, las curvas orgánicas energizan las habitaciones y hacen que los usuarios se sientan bien. De hecho, los neurocientíficos han demostrado que esta afección está integrada en el cerebro; en un estudio de 2013, encontraron que era más probable que los participantes consideraran hermoso un espacio si era curvilíneo en lugar de rectilíneo. En resumen, los humanos amamos las curvas.

Pero además de su belleza – y contrariamente a la creencia común – las superficies curvas también pueden adoptar muchas funciones. Pueden agregar movimiento, zonificar creativamente, actuar como piezas de mobiliario e incluso crear muros de carga. Y gracias a las nuevas tecnologías como la impresión de construcción en 3D y BIM, nunca ha sido tan fácil visualizar y construir geometrías curvas complejas. No obstante, la experiencia técnica sobre los materiales sigue siendo crucial para lograr buenos resultados.

Con esto en mente, a continuación exploramos técnicas innovadoras utilizadas para doblar materiales de construcción tradicionales. Para inspirar a los arquitectos, les presentamos una compilación de hermosos proyectos en los que paredes, techos y tabiques curvos cobran vida para crear espacios elegantes y dinámicos.

Madera
Debido a que la arquitectura de madera generalmente usa vigas y paneles rectos de tamaño estándar, puede ser complejo de doblar. Pero con técnicas tradicionales y modernas, es posible lograr la curvatura deseada.

La Curvatura a Vapor (Steam Bending), por ejemplo, consiste en calentar madera en una caja de vapor (steambox) hasta que se vuelve maleable y luego asegurarla en un molde para que, después de que se enfríe, quede con una forma curva. Para piezas estructurales grandes, el uso de Madera Laminada Encolada es el método más popular. Encolando segmentos de madera siguiendo un molde curvo, se puede doblar el material. Por otro lado, con la técnica Kerfing, las piezas grandes no estructurales se curvan con cortes espaciados. Además, los investigadores han desarrollado un nuevo método que aprovecha el hinchamiento y la contracción naturales de la madera para hacer que los paneles se doblen.

Concreto
El concreto no es particularmente conocido por su capacidad de doblarse. De todos modos, el método más tradicional implica el uso de encofrados curvos, que se logra doblando la madera o la madera contrachapada al radio deseado. 

Pero con tecnologías más avanzadas, es posible crear geometrías más complejas sin comprometer la calidad y el rendimiento. Innovaciones como BIM, fabricación asistida por computador (Computer Aided Manufacture - CAM) y moldes reconfigurables robóticamente permiten la producción en masa de hormigón prefabricado con una curvatura única. La impresión de construcción en 3D también es muy prometedora, ya que puede crear prácticamente cualquier forma curva a través de un proceso controlado por computador. Otras innovaciones recientes incluyen Mesh Mold y Curvecrete. Mientras que el primero es una malla metálica reforzada fabricada robóticamente que se rellena con hormigón, el segundo utiliza una máquina de moldes ajustables paramétricamente para fabricar paneles de hormigón curvos.

Vidrio
Sorprendentemente, curvar el vidrio no es tan complicado ni requiere tanto tiempo como solía ser, y en realidad puede ser muy eficiente y resistente cuando se usa en aplicaciones de acristalamiento estructural.

Las principales tecnologías en la actualidad son: plegado y templado, plegado en caliente, plegado en frío y plegado laminado. En el proceso de doblado y templado, el material se inserta en un horno de doblado de vidrio que se calienta a más de 630°C, curvando el panel a su radio objetivo. En el doblado en caliente, el fabricante utiliza moldes que se calientan a 580-600°C, a menudo usando una prensa de doblado mecánica. Realizado a temperatura natural, el doblado en frío consiste en pegar o atornillar el vidrio en un marco para doblarlo mecánicamente. Por otro lado, para el vidrio laminado doblado, el sándwich de vidrio se curva con una fijación mecánica antes del proceso de autoclave.

Superadobe
Si bien la madera, el hormigón y el vidrio todavía se utilizan principalmente en edificios rectangulares, otros materiales – especialmente los materiales naturales utilizados en el diseño de permacultura – pueden funcionar mejor en superficies curvas debido a la distribución de la carga.

Por ejemplo, la técnica Superadobe de Nader Khalili es muy efectiva para diseños curvos. Inspirado en la arquitectura tradicional de tierra y adaptado para el uso moderno, utiliza sacos de arena llenos de tierra humedecida y dispuestos en capas o rollos largos. Si bien se coloca alambre de púas entre cada capa para que actúe como mortero y refuerzo, a menudo se agrega yeso para proteger contra la erosión. Debido a que las largas bobinas de los sacos de arena brindan compresión y el alambre de púas agrega resistencia a la tracción, el material es ideal para edificios en forma de cúpula, donde el peso se distribuye por igual alrededor de cada sección circular. En una sola pieza, proporciona una gran estabilidad y resistencia sin necesidad de otros elementos estructurales.

Fuente: ArchDaily